Freud ci parla di "lavoro onirico" all'interno dell'"Interpretazione dei sogni" . Se il sogno è considerato come una sequenza irrazionale e alogica di eventi, potremo distinguere al suo interno due contenuti: il contenuto manifesto (ciò che noi effettivamente sogniamo) e il contenuto latente (il contenuto inconscio del sogno). Il compito del "lavoro onirico" sarà trasformare il contenuto latente di un sogno in contenuto manifesto. Il lavoro onirico consisterà in tre fasi: la condensazione spazio temporale, lo spostamento del soggetto reale causa di forti impulsi ansiogeni in un soggetto immaginifico di minori impulsi ansiogeni, e la rappresentabilità.